Orfeo

Hijo del rey de Tracia y de la Musa Calíope, Orfeo es un héroe atípico porque no basa su poder en la fuerza de las armas, sino en la capacidad de seducción de su canto, conocidas son sus hazañas con fieras, tempestades e incluso rocas; era capaz de amansar a las primeras, calmar a las segundas y conmover a las terceras. Gracias a esa capacidad pudo salvar del naufragio a la expedición de los argonautas, proteger a los marineros de la nave argos frente al canto hechizero de las sirenas y lo más admirable de todo, provocar el intento de movimiento en las rocas de un desfiladero que, habiendo oído su canto al pasar, intentaron seguirlo.
El episodio más célebre del mito de Orfeo es su descenso al Hades. Recién casado con su amada Eurídice, la pierde cuando ésta es mordida por una serpiente mientras huye de la persecución del pastor Aristeo. Afligido por la gran pérdida, se decide a ir en su busca al mismísimo Hades, donde no podía entrar ningún mortal aunque algunos héroes como Hercules o Eneas lo consiguieron. Orfeo conmueve a los dioses del mundo de ultratumba con su canto y consigue que le dejen llevarse a Eurídice con una condición: que no vuelva la cabeza para mirarla hasta que no la haya conducido al exterior del lugar. Cuando están a punto de salir del Hades, Orfeo no puede resistir la duda de si su mujer lo está siguiendo y vuelve la cara para comprobarlo, por lo cual Eurídice desaparece para siempre en el dominio de los muertos.

La Iliada

El origen de la guerra de Troya, está en la disputa de la Manzana de Oro y el posterior rapto de la reina espartana Helena por el príncipe troyano Paris. La epopeya de Homero empieza dierctamente cuando la tropas griegas han desembarcado ya en las costas de Asia Menor, listas para asediar la fortaleza de Troya.
El principal protagonista de esta obra es Aquiles, héroe hijo de Tetis y Peleo. Como los héroes son mortales, su madre quiso darle la inmortalidad bañándolo en las aguas de un río mágico, pero al sumergirlo lo cogió por el talón, dejando esa parte de su cuerpo como único punto vulnerable. Al llegar a la adolescencia, el dios Vulcano le construye una excelente armadura de gran resistencia y belleza que impondrá el temor a los enemigos que se le enfrentan.
Todo esto es anterior a la guerra de Troya. En ella Aquiles es el combatiente más preciado del ejército griego, pero se retira muy pronto de los combates al enemistarse con Agamenón, rey supremo del ejército griego y hermano de Menelao, rey de Esparta. La consecuenciade esta retirada es que los troyanos, guiados por el príncipe Héctor, hermano de Paris, hacen salidas cada vez más atrevidas desde su fortaleza inflingiendo derrotas a los griegos y llegando incluso a quemar algunas de sus naves. Ante esta situación Patroclo, amante de Aquiles, le pide a éste que le deje su armadura y con ella recupera terreno para los griegos matando a muchos troyanos, pero es finalmente abatido por Héctor, provocando la cólera de Aquiles. De este modo el héroe griego vuelve al combate y después de aniquilar a numerosos enemigos se enfrenta en combate singular a Héctor, venciéndolo, tras la derrota Aquiles ata a Héctor con unas cuerdas a su carro y se lo lleva hasta su campamento arrastrándolo para que así la humillación sea mayor. La obra termina con un detalle mucho más humano y compasivo: Príamo, padre de Héctor y rey de Troya acude al campamento griego rogándole a Aquiles que le devuelva a su hijo para poder darle un funeral digno, Aquiles conmovido, le devuelve el cuerpo del primogénito.

Prometeo

Es un titán que en el combate entre los dioses olímpicos y los titanes, toma partido por los primeros y por lo tanto se convierte en aliado de Zeus y sus hermanos. Es el creador de los hombres, al primero de los cuales le da vida soplando sobre una estatua de barro; desde ese momento se convierte en protector de la humanidad. Igual que en la biblia, se le achaca a una mujer la pérdida del estado paradisíaco (Edad de Oro) y la caída del hombre en el incumplimiento de una prohibición. Pandora, que convence al hermano de Prometeo, Epimeteo, de abrir la caja de "Pandora" que contiene, sin que ellos lo sepan, todos los males de la humanidad.
El siguiente episodio relacionado con Prometeo y los hombres es el del sacrificio que éstos ofrendan a sus dioses. Prometeo les enseña a engañar a los dioses, colocando las partes más ricas y comestibles del animal bajo huesos y trozos de apariencia menos apetecible y los trozos no comestibles cubiertos por la grasa de manera que parezcan la parte comestible del animal. Zeus se encoleriza tanto por este engaño que les arrebata a los hombres su más preciado bien: el fuego. Nuevamente Prometeo interviene a favor de los hombres, subiendo al monte Olimpo y trayéndose de allí una antorcha encendida que le permite a los hombres recuperarlo. Esto provoca aun más el enfado de Zeus que castiga al titán encadenándolo a una gran roca en el Cáucaso,donde un águila le debora las entrañas durante el día, que luego se le regeneran por la noche para volver a empezar el día siguiente.
La endereza con que Prometeo afronta su destino desafiando la autoridad del dios supremo, lo ha convertido en un símbolo muy importante de la literatura y el arte, especialmente a partir del romanticismo, movimiento que ha visto en el al representante del individualismo y la rebeldía del hombre moderno e incluso desde el punto de vista político al símbolo de los movimientos revolucionarios obreros.

Edipo de Tebas

Hijo de los reyes de Tebas Layo y Yocasta. Tras su nacimiento su padre fue a visitar el Oráculo de Delfos que predijo que Edipo mataría a su padre y se casaría con su madre. Tras darse cuenta del peligro que suponía eso, le taladró los pies al niño y se los ató, entragándole el niño al criado para que lo abandonase en el monte Cytheron. El criado se compadeció de él y decidió entregarle el niño a los reyes de Corinto que como no tenían hijos lo adoptarían de buena gana. Lo criaron y educaron bien hasta su adolescencia, cuando el chico escuchó un rumor sobre sus verdaderos padres por lo que decidió investigar un poco, tras sus descubrimientos y las vagas respuestas de sus padres adoptivos, Edipo decidió dejar a su actual familia para evitar futuros problemas. Mientras viajaba, en una incrucijada se encontró una comitiva que le impedía el paso. Como Edipo se sentía principe, debido a su orgullo se produjo un conflicto en el que llegaron al uso de las armas con el trágico final de la muerte de todos los miembron de la comitiva incluyendo a la persona que iba en el carruaje, Layo, padre de Edipo. Con esto se cumple la primera parte de la predicción. Tras esto Edipo decide ir a Tebas, donde hay una esfínge (monstruo mitológico con cabeza y busto de mujer, cuerpo de león y cola de serpiente) que deboraba a todas las personas que no fueran capaces de resolver su enigma: ¿Qué animal camina sobre 4 patas durante el día, con 2 al mediodía y 3 al atardecer?. Edipo lo resolvio diciendo que la respuesta era el hombre, respuesta de todo enigma, así la esfinge se tiró desde un monte, el cual era su guarida, causando así su propia muerte. Tras este acontecimiento, los tebanos deciden darle la mano de su reina Yocasta a Edipo, el cual acaba casándose con ella, cumpliéndose así la segunda parte de la predicción del oráculo. Una epidemia de peste llegó a Tebas y Edipo tuvo que ir a visitar el oráculo de Delfos en busca de una solución. Habló con el adivino Tiresias, el cual tenía la maldición de que nadie creía sus predicciones que al final se cumplían. Éste le da a entender a Edipo que el culpable de los males de Tebas está entre ellos mismos y que el punto de partida es la muerte no castigada del rey Layo. A partir de este momento se inicia una investigación en la que poco a poco se van descubriendo dos líneas que terminan confluyendo: por un lado las circunstancias en que murió el rey y por otro el mandato no cumplido de matar al hijo pequeño de Yocasta y Layo. Cuando finalmente se descubre la doble realidad, la identidad de Edipo como hijo de Layo y Yocasta y como causante de la muerte de su padre, se produce el fatídico desenlace: Yocasta se suicida y Edipo se arranca los ojos.